みなさん、ハイメンテナンス（High-maintenance）って言葉聞いたことありますか？

ハイメンテナンスとは、世話がかかる、手がかかる人やものを指す言葉。特に関係を維持していく上でお金のかかる女性を指す場合が多いようです。ネット検索してみると、「一泊旅行でも数個のスーツケース（ブランド物）を持ってくる彼女」、「彼氏の車が高級車でない限り、乗るときは顔が半分隠れるような大きなサングラスを外さない彼女」、「外出するまでの準備に２時間以上かかる彼女」など、決して彼女にはしたくないような具体例が続々と挙がってきます。

かつて日本で生活していたカナダ人の友達と話しているときに、「日本人は基本的にカナダ人よりもハイメンテナンスだ」という話になりました。最初はハイメンテナンスという言葉のマイナスイメージから否定したい気持ちになりましたが、そう言われてみれば・・・私たち日本人にとって当たり前だったことが、カナダ人からは「ハイメンテナンスな人」として見られてしまうかも、という事例がいくつかあるなぁと気付かされました。

例えば、夏になると日傘が手放せないという女性も多いかと思います。日本では外出時には日傘に加えて日よけ帽子、手袋、スカーフで完全防備した女性に出会うのは大して珍しいことではありませんが、バンクーバーではまず見かけません。夏場の紫外線は日本の２０倍くらいあるにも関わらず、みんな小麦色のクールな肌を手に入れるために積極的に肌を焼きます。肩いっぱいに広がるシミ・そばかすも全く気にする様子はありません。カナダ人の男友達が、一緒に散歩をしていたときに日傘をさしたという日本人の女友達に対して、「あのときは離れて歩きたかった。日傘をさしてるようなハイメンテナンスな彼女がいると思われたくなくて。」と冗談交じりに話していました。

例えば、離れると気づく日本のマスクの普及率の異様な高さ。日本では冬場になると老若男女問わず毎日のようにしますよね、マスク。こちらでマスクをしていたら「よっぽどひどい感染症にでもかかった？」と心配されてしまうでしょう。数年前の冬に友人と２人で日本からカンクン（メキシコのリゾート地）に旅行に行ったとき、ちょうどその頃日本ではメキシコ発端のインフルエンザが世界中に蔓延とのニュースで持ちきりだったため、日本の空港から（むしろ家から？）しっかりマスクを着用して、滞在中の予備マスクもしっかり確保して万全の体制でメキシコの空港に降り立った瞬間、マスクしてるの私たちだけ状態。空港職員のお兄さんたちが私たちを見て「病院から来たのかい？！」とからかってきました。きっと彼らにも私たちがハイメンテナンスに見えたのだと思います。

逆に、カナダ人が日本人よりもハイメンテナンスしているなと感じる点もあります。

例えば、子供から大人まで、ビタミンなどのサプリメントに頼る率が高い点。子供たちは学校で食生活についての指導を受けているようでホームステイ先の家庭にも子供たち用のビタミン剤やサプリメントが常備されていました。私の子供時代は、ビタミンＣなんて言葉、ＵＨＡ味覚党のシゲキックスか、ハイＣレモン（レモン味のラムネ菓子）のパッケージで見たことがあるくらい、無頓着でした。現在でもサプリメントと聞くと、お金に余裕のある人たちがより一層質の高い健康を求める手段のひとつで、お金に余裕があれば買うかもしれないけど、無くてもいいな、くらいの存在なので、カナダ人の普段からの服用量にはびっくりしました。

他にも、オーガニック食材への意識の高さや、ジムでのエクササイズやヨガなどが広範囲の人々の日常生活の一環になっているところも、カナダ人流ハイメンテナンスだと思います。

こうやって両者の違いを比較してみると、日本人は特に体の外側からの悪影響を受けないようにすることで自分達の健康や安全を守ってきており、カナダ人は逆に体の内側から免疫力や生命力を高めて自分達の健康を維持していく傾向にあるように思います。１平方キロメートル内に３３９人で生活している日本人と、３．４人で生活しているカナダ人。日本では人と人との距離が近い分、周りの環境からの影響力がカナダよりもどうしても大きいですから、優先事項として日本人がこういった方法を選んできたという点は納得がいきますね。

ただ、カナダ人のサプリメントやジム通いより、日本人の日傘やマスクのほうが目に見える分、どうしても「ハイメンテナンス」と見えてしまうのが少し腑に落ちない点ではありますが。