はじめまして！今日からアメ10ブログに参加します、Yukiです。

２００９年からサンフランシスコの辺りに留学してきて、今年、やっとコミュニティ･カレッジが終わって、州立大学へトランスファーすることができました。卒業までにはまだまだかかりそうなので、気長にお付き合いください。

本日は、私が犯してしまった留学前に学校探しに来たときの恐ろしいイミグレ体験についてお伝えしたいと思います。

留学前、私は日本で少し働いていました。不純な理由もありますが、海外で勉強してみたいと思い立ち、思い切って会社を辞めて留学準備を始めました。

留学先はアメリカ西海岸に絞り、現地へ行って自分の目で見てから学校を決めようとビザなしでアメリカに滞在できる９０日間でいくつかの学校を見て回る計画を立てたのですが、そこからして大間違いだったようです。

サンフランシスコから南下して、ネバダ、アリゾナくらいまで学校巡りをするつもりでサンフランシスコの空港へ降り立った私を待っていたのは、恐ろしい入国審査 – ミグレーションです。

３ヶ月の長期滞在の計画を立てる中で、うっすらと入国審査の厳しさは知っていたので、自分が答えるべき内容をしっかりと覚えて挑みました。

入国審査の窓口。私の前に並んでいた人のときはとても和やかだったので、私もすぐに終わるだろうとヘラヘラと進んでいって、パスポートと航空券を見せた途端に形相が変わったのが判りました。

入国審査官：「３ヶ月間、何をするの？」

私：「旅行です。」

入国審査官：「旅行なら１週間でいいんじゃないの？」

私：「アメリカは広いので、１週間では足りないと思います。」

入国審査官：「誰と？」

私：「１人です。」

入国審査官：「そんなの信じない。本当は彼に会いに来たんでしょ？」

３０分程、こんなやり取りが続きました。

よく考えてみれば、女の子が１人でアメリカを３ヶ月も旅行するなんて、怪しまれても仕方ないですよね。

そしてこの後、私は別室に送られて、そこから１時間程同じようなことを質問されました。

そのオフィサーは早く帰りたかったのか、途中で質問するのが面倒になったようで、パスポートにハンコを押してくれたのですが、その横から来た別のオフィサーが

「何で入国させるの？」と突っ込んで来た時は、強制送還を覚悟しました。

結局、ハンコを押してくれたオフィサーが、私が持っていた空港からホテルのシャトルバスの予約券をもう１人のオフィサーに見せて、「恋人がいるなら空港へ迎えにくるでしょ」等と説明をしてくれたおかげで、何とか入国することができたのですが、これ以来、私はイミグレが怖くてなりません。

この３ヶ月の間に知り合った日本人の女性から聞いた話では、空港で強制送還されるケースは結構あるそうで、彼女の恋人が日本から彼女に会いに来た際、パッケージツアーだったにも関わらず、空港で日本に送り返されてしまったそうで、それ以来、アメリカには来る事が出来ず、彼女が日本へ会いに行かなければならないと言っていました。

 私はこの３ヶ月の間にいくつかの学校を訪れ、色々と質問するつもりでいたのですが、いくつかの学校では、ビザなしの私がカウンセリングに来るのは違法で、他の学校にも話を聞きに行くのはいいけど、記録は残さないほうがいいと言われ、ビザ申請時の注意事項等を教えてもらいました。 

ただ漠然と、アメリカに留学しよう！と思い、留学は誰にでも出来ると思っていたので入国審査やビザのことがシビアだと気付けてよかったと思っています。将来長期でアメリカに来ようと思っている方は、学校のことだけでなく、お国事情など、しっかりと下調べを することをおススメします。