今年初投稿です。みなさん、あけましておめでとうございます。

アメリカに住む日本人たちはどのような元旦を迎えているのでしょうか。ここLAについて言えば、とりあえず「おせち料理」で苦労することはなさそうです。なにしろ大手日本スーパーが12月からおせち料理セットの予約を受け付けているし、黒豆、小魚、ゆりの根、ゆずなど、おせちの材料はだいたい何でも手に入ります。

神社もあるので初詣ができるし、ハリウッドの丘では日本人が集まって初日の出を見ています。

というわけで、やる気さえあれば本格的なお正月を迎えることができたはずの我が家ですが、私はあまりやる気がなく（笑）、とりあえず娘の補習校が始まって先生が「おせち料理を食べた人～？」と聞いたときに娘以外みんな「はーい」と手をあげてたらかわいそうだな、と思い、例の大手日本スーパーで買ってきたおせち料理セットをテーブルにならべました。

そして数個だけ買っておいたおもちと鶏肉、小松菜、にんじん、そしてゆずの皮を切って香りをつけたお雑煮で朝ごはん。

こう書くと「ちゃんと作ってるじゃない！」と思われるかもしれませんが、大晦日に日本スーパーに材料を買いに行ったものの「ちょっと待て。お雑煮の具ってなんだっけ」とわからなくなってしまい、たまたま買い物に来ていた日本人の友達にばったり会ったのでラッキー！とばかり「お雑煮作る？なにいれる？」と聞いて、彼女とまったく同じ内容にしたのが上記のお雑煮。

でも味付けもよくわからなかったので「Cookpad」で検索・・・、こんな調子では娘に日本文化を継承していくのはとても無理そうです。でもまあ、いいのです、娘が完璧におせちやお雑煮を作れるようにならなくても、この新年のすがすがしさにふさわしい柚子の香りを記憶のどこかに残してくれて、この香りをかぐたびに我が家なりのお正月を思い出してくれれば・・・。

というわけで、さらっと元旦の朝ごはんは終了。

そして向かったのが、San Gabrielという、LA郊外の中国系の人々が多く住む地域。

ここで飲茶をするというのが、今年の元旦の目玉イベントなのでした。

日本で元旦といえば、多くのレストランやお店がお休みですよね。最近はそうでもなくなっているようですが、まだまだお休みのところは多いと思います。アメリカも会社は休みになるのですが、飲食店はけっこう開いています。開店率でいえば、クリスマスより元旦のほうがずっと高いです。

で、飲茶のお店。

中国は旧正月が本格的な祭日ということで、一般の元旦はあまり大々的なことはしない、と聞いていたのですが、アメリカだし、1月1日くらいは人が少ないのかと思いきや・・・大盛況でした。

おいしい飲茶のお店は普段からとても混みます。お店をぐるっと一周するくらい行列ができることもあります。が、それにしっかり対応できるくらい、お店の規模も大きいのです。お店の端から逆の端が見えないような、体育館のような広さのフロアにびっしりとテーブルがならび、その向こうにロビーがあって、さらにまたその向こうに体育館くらいのフロアがあったりします。

その巨大なスペースがまたほぼ100％中国系の人々で埋まっているのがなかなかの圧巻です。ここで写真を撮っても、とてもアメリカの大都市、LAだとは思えないことでしょう。

非アジア人はほんの数えるほどで、その中の一人が私の夫。私はまだ見た目がアジア人なのでなんとなくBlend inできますが、夫は疎外感を感じないかな？と思ったりします。

この飲茶のお店に来るときは、たいてい上海出身の友人とその旦那さんと子供、私達の二家族で行きます。オーダーはすべて上海出身の友人におまかせ。日本人の私はかならず「割り箸」と「おしょうゆ」を特別に頼みます。そうしないと飲茶用のお箸はツルツルしていてとても食べにくいし、えび餃子にはどうしてもおしょうゆをつけたいのです。そしてこの特別リクエストも上海出身の友人に頼んでもらいます・・・普段は英語でやりとりしている彼女が、突然りゅうちょうな中国語で早口にウェイターと話す様子を見るのはとても興味深いです。

LAの和食のお店に行って、日本人のウェイター・ウェイトレスと日本語で話すことはありますが、彼らは普通英語も問題なく話せます。が、このような飲茶のお店では英語だと細かいことが通じなかったりして、中国語が話せないと特別リクエストもなかなかわかってもらえなかったり、ちょっと苦労するのです。

それにしても本当においしい飲茶メニューの数々。圧倒的な中国系の人々の数が、その本格的な味を証明してます。LAの中心部にも飲茶のお店はありますが、本当においしいものが食べたければこうやって郊外に出てくる必要があります。といっても車で30分程度の距離。

ちなみに朝はサンタモニカのPier（桟橋）で初日の出を眺め、となりにいたスペイン語を話すヒスパニック系のグループに写真を撮ってもらいました。そして帰宅して日本のおせち、昼はこうして中国語にかこまれて飲茶。

今日も快晴、気温は23Cくらい、とても暖かい元旦。

I love LA!!と叫びたくなる、楽しくて幸先のよい新年スタートとなりました。