実は、昨日、面白い人と会うことができました。
この人、サラリーマンを辞めて、アメリカの独立リーグのピッチャーになります。
佐々木貴徳選手
ずいぶん前に、知り合いになって。どうやってなったかあまりよく覚えてないんですね。でも、２～３年の付き合いになりますかね。
いわゆる、ネット友達ってやつです。このブログにもよく訪問してくださっていて、たまに、おもしろいコメントなんかも落としてくださる方です。
知り合った当初は、独立リーグの”ド”の字もなかったのですが、ここ１年くらいで、ダーっと話が進みまして。気が付いたら、アメリカの独立リーグと契約して、スポンサーが付いて、で、おとといの金曜日、めでたく渡米。
現在活動中の独立リーグ、８つのうちの１つ、
Continental Baseball League
に所属します。で、チームは、テキサス州アルパインにある、
Big Bend Cowboys
です。
独立リーグと言えば、ナックル姫こと、吉田えり選手とか、もと巨人の仁志選手も今年からプレーしますね。以前は、日本ではほとんど話題にならなかった独立リーグですが、マック鈴木とか、伊良部とか、もと巨人の谷口なんかもプレーしていたことがあるようです。
その独立リーグ、メジャーリーグとは違って、かなりリーグの移り変わりが激しいようで、今年あったリーグが来年にはなくなっているってこともしばしばあるようです。なかなか厳しい世界ですね。
で、その佐々木さん、わざわざサンディエゴまで私に会いに来てくださったんです。感激（涙）。
ネット友達ですから、ネット上で話をしたことはありますが、直接お会いしたことはゼロ。どんな感じの人なのかひじょーに興味がありました。３３歳ですから、私と一回り以上違うわけで、結構今風の人だと思っていました。
で、サンディエゴのダウンタウンにあるホテルに迎えに行きました。ホテル入り口から出てきた、親父！（おっと失礼。本音が出てしまった．．．）かなり体格が良くて、サンディエゴの青い空の下、周りが半そでで歩いている中、ジャケットを着て、サングラスをかけた、暑苦しそうな人が出てきて、周りをきょろきょろ。
「あの人かな．．．。アジア人だし、たぶんそうかもな．．．。声、かけてみるか。」
「佐々木さん？」
「あ、Masaさん？初めまして、佐々木です。」
車に乗る前に、右手を差し出し、握手。
「お忙しいのに、時間をいただいてありがとうございます。」
ん．．．、こいつ、若いのに結構礼儀正しいじゃん．．．。
と言うことで、それから３時間ほど、携帯ショップ、スポーツ店、スーパーマーケットなどを見て回りました。
私の彼に対する印象。
「この穏やかな、物静かな性格のどこに、独立リーグ契約まで持っていった闘志が隠れているんだろう。」
不思議でした。本人曰く、
「野球をしている時は人が変わります。」
とか。
佐々木さんの応援ブログによれば、かなりリラックスした性格だとか。
それにしても、私にはこのギャップが大きすぎます。ただ、そんなギャップが逆に新鮮で、
「こんな若者もいるんだなぁ。」
などと親父っぽいことも考えたりして。
「若者にできて、俺にできないはずはないわなぁ。」
と、自分でモチベーションを作り出したり、ライバル意識を燃やしたり。
で、夕食は、お約束の「祝杯」。
うちのかみさんも入れて、３人で、私のお気に入りの「Rockin’ Baja」で、カニをおなかいっぱい食べることに。
まずは、ビールで乾杯。
「おめでとー、かんぱーい」
「いえいえ、まだ、これからですから。」
と佐々木さん。うん．．．確かにそうだな。で、いくつか料理を頼んで、おなかいっぱいカニをいただきました。
取り放題のチップスにサルサ
身のいっぱい詰まったカニ。タラバガニ．．．じゃないか．．．
えー、カニのたくさん入ったタコスにスープ。あと．．．なんだっけな．．．
とにかく、食べすぎくらい食べました。佐々木さんにはちょっと物足りなかったかも。
で、最後に記念撮影。
ちょっと暗かったかも．．．
この写真、近い将来高値が付くかも（笑）。日本を代表するメジャーリーガーとMasaとの記念撮影．．．とか。
こんな佐々木選手を応援しましょう！
彼のブログはここ。
佐々木貴徳オフィシャルブログ