今日のサンディエゴのローカル紙の一面は、例のトヨタさんのリコールの話でびっちり。


会社でも噂になっています。


また、ネット上のあちこちのニュースサイトでこの話が取り上げられています。


えらいことになっちゃいましたねぇ。


３８０万台もリコール。


ことの発端は、８月にサンディエゴで起こった自動車事故。


運転中にアクセルが戻らなくなって、時速１９０キロで他車とぶつかり、４人が死亡。


警察の調査によって、フロアマットの位置によっては、踏み込んだアクセルが戻らなくなる可能性があることが判明。昨日、火曜日、トヨタさん、それを認めて大リコール。


２００５年にもトヨタのリコールがあったんですね。その時は総台数９０万台。ステアリングの問題でした。


実は．．．この話、ある事件を私に思い起こさせました。


そう、今から２０年ほど前、当時トヨタ系の会社に勤めていたのですが、私が所属する部署が、リリースされたばかりの初代セルシオを実験用に購入したんですね。


１千万円近くもするその車を、実験名目で何度も運転できたのですが、ある日、ある事件が起きました。


その日も、いつもと同じように、助手席に実験の相棒を乗せて運転していたのですが、１００メートルほど先にある信号が赤に変わったので、スピードを落とすためにアクセルから足を離したのですが、どう言うわけか全くスピードが落ちない。


実験のために運転していましたから、それほどスピードは出ていなかったと思うのですが、それでも時速３０キロくらいは出てたでしょうね。


「あれ？おかしいな。スピードが落ちない。」


同乗の相棒も、


「どうしたんですか？」


と不安。このまま進めば、間違いなく赤信号で停車中のトラックに後ろから突っ込みます。


「あれ？おかしいよ、まじで。」


この間、２、３秒のことだったと思いますが、すぐにブレーキを踏みました。


ガクン、ガクン


と、異常な減速。そう、あまりご存知ないかもしれませんが、その昔、マニュアル車（今もあるか．．．）にはクラッチと言うものが付いてましたよね。クラッチのつなぎが悪いと、「ガクン、ガクン」となることがありますよね。ちょうどあんな感じ。


前に停まっているトラックの手前で止まれるほどの減速ではなく、


「ドーン」


とぶつかってしまいました。スピードがかなり落ちていましたから、双方とも大した破損もありませんでした。でも、トラックの後ろはベッコリ。


当時、セルシオに乗っているような人はほとんどいませんでしたから、トラックの運ちゃんがわれわれを「それ系」の人間と勘違いして、みょーに丁寧語を使って話していたのを思い出します。


帰社して、事故を上司に報告。しかられはしませんでしたが、厳重注意を受け、その後しばらく、セルシオの運転を許可してもらえませんでした。


事故後、納得のいかない私は、車に戻って、アクセルやブレーキ辺りに何か問題がなかったかどうかをいろいろとチェックしました。そこで行き着いたのが、


「フロアマットがアクセルにひっかかった」


のではないかと言うこと。


停車中のセルシオに乗って、マットの位置や足の位置をいろいろと変えて、試してみたのですが、アクセルが途中でひっかかるようなことは起きませんでした。


全く納得がいかないので、上司にもその件をいろいろと相談したのですが、証明できないのですから、取り合ってもくれませんよね。


今日のリコールの話を聞いて最初に私が思ったのは、


「このリコールの原因は、以前から、潜在的にトヨタ車に存在していた」


と言うこと。


やはり私は間違っていなかった．．．。