こんにちは。Norikoです。

私の住むLone Pine周辺では空にはうろこ雲が広がり、朝晩は気温も下がり過ごしやすくなってきました。皆さんがお住まいの場所ではどうですか？

今日は、アメリカの国旗、Stars & Stripes「星条旗」について書きます。

初めてLone Pineにやって来て、この町唯一（笑）のメインストリートを歩いた時、店表に星条旗を掲げた所が多くて、『ああ、本当にアメリカに来たんだなあ。』と感激した事をおぼえています。アメリカって、星条旗を掲げてる場所、多いですよね。商店だけでなくて、住宅地を歩いていても普通のお宅の玄関先に星条旗とか。この辺は田舎のせいか、ハイウェイ沿いのキャンプ場では、ダブルベッドのシーツほどの大きさの星条旗が風になびいていたりします。

モチロン葬儀屋兼検視官事務所である我が家の玄関先にも Flagpoleがあり、ダーリンの気が向いた時、いえ、時間がある時に星条旗が揚がります。本当は毎日揚げるべきなんですが、なにせ忙しい人なので・・・。

（家の前のFlagpole）

そんなある日、ダーリンに呼ばれ≪星条旗の正しい揚げ方≫を伝授されました。

• 決して、上下を間違えて揚げてはいけない。
• 半旗と呼ばれる揚げ方をする以外は、しっかりと上ま で上げる。
• 揚げ降ろしの際は、旗の端っこすら地面に触れてはいけない。
• もしも、地面に落としてしまったり、誤って地面に旗が触れてしまったら、直ちにその旗は焼却処分し、二度と使用してはいけない。
• 夜間に旗を揚げておくには、夜中ず～っと旗を照らす専用の照明器具を設置しなければいけない。照明設置が無理なら、日の沈む前に旗をしまう。

『めんどくさ～～～～い。』

そう思いつつ、Flagpoleを見上げていた私の後で人の気配。なんと、隣のモーテルの宿泊客らしき人が、胸に手を当て旗が揚がるのを見上げているのです。これには本当にびっくりです。アメリカ人の星条旗に対する想いってすごい！　

一度ダーリン不在の際、日の沈む前にと、一人で旗をしまった事があったのですが、意外と旗が大きく、背の低い私が抱えるとまさに地面すれすれ。それ以来、なるべく触らない様にしています。

話は変わりますが、よく映画やドラマの葬儀シーンで、星条旗で覆った棺桶とか出てきますよね。大体が、戦地で活躍したヒーロー、ヒロイン。捜査途中で殉死した刑事、ＦＢＩ捜査官。救助活動中に命を落とした消防士などなど。

あれって、公官庁に勤めていた方、或いは軍人や元軍人さんだけに許される名誉。私はそう思っていたのですが、実は違うんですって。誰でもあの旗、購入可能。もちろん、火葬の場合もＯＫ。そしてあの星条旗は、必ず星の部分が見えるように三角にたたんで、保存します。（ハチマキとか、買い物袋を長細くたたみ三角に折ってまとめるあの方法。）それ専用の、保管ケースもあります。

（専用ケースに保管された星条旗）

先日、亡くなった、アメリカンインディアンのＢ氏。その葬儀（火葬後サービス）に使う星条旗をたたむお手伝いをしていた時の会話。

私 　『この旗も地面に着いたらいけないの？』

ダ　『当然。』

私　『この人インディアンでも偉い人なんだ？』（特別な人にしか使用を許されないと思っていたので）

ダ　『え！？別に誰が使ったっていいんだよ。僕が死んだら僕の為に、絶対買ってね。Norikoには日の丸用意する？』

私　『いらない！！』

日本人とアメリカ人の国旗に関する想い入れって、温度差が違いすぎる。

（B氏のために畳まれた星条旗）