今回は、アメリカに来て、驚いた事のひとつ、バリアフリーについて書いてみます。私が、初めてアメリカに来たのは、ロサンゼルスでした。その時、一番驚いたのは、アメリカでは、あちこちで、バリアフリーな光景が見えるという事でした。例えば、バス。私は、車の免許を持っていないので、ロスにいる時も、学校に通うのに、バスを利用していました。車いすの方が乗ってくると、車いす席のそばの乗客が率先して、いすをたたみ、車いすが　いつ来てもいいようにセットアップをするのです。ドライバーの人は、車いすに、セイフティベルトをすばやくつけます。この乗客と、ドライバーのチームワークの良さ、そして、慣れた手つきに驚かされました。見るからに、やんちゃそうな、モヒカンのお兄ちゃんまで、すかさず席を立って、手伝うのです。日本のバスに比べると、この差はなんでしょう。

日本も、だんだんバリアフリーに力を入れてきているとは　いっても、まだまだです。バスはもちろん、電車も、乗り降りの際に、駅員さんが、車いすの乗客一人一人について、乗せるという、とても親切ですが、車いすの方からしてみれば、電車に乗るたびに、誰かに頼まなくてはならないという、面倒なやり方だと思います。もっと、気兼ねなく、簡単に利用できるようにはならないのでしょうか。

乗り物だけではなく、お店もカリフォルニアだと、エレベーターをつけたり、階段の横にスロープをつけてあったり、とてもバリアフリーです。そしてトイレも広々としていて、車いすの方でも、問題なく使えます。そして、一番大きな違いは、アメリカの社会では、障害者の方が普通に働けるという現実です。日本では、車いすで働いている人というのは、あまり見ませんが、ここ、アメリカでは、車いすだろうが、体に障害があろうが、仕事をする能力のある人は、普通に働けます。私のよく行く、映画館では、車いすの女性がスタッフとして働いています。日本でも、こんな光景が普通に見える日がくるのでしょうか。

アメリカのバリアフリーは素晴らしいという話をしましたが、実は、NYはロサンゼルス程、バリアフリーな街ではありません。もしかしたら、東京よりもひどいかもしれません。まず、車いすで地下鉄は、不可能です。階段は多いし、エレベーターは、すべての駅に設置されているわけではなく、あっても、故障していたり。赤ちゃん連れのお母さんなんかも、ストローラーを持ち上げて、階段を乗り降りしている姿をよく見かけます。車いすの人は、NYではタクシーか、バスで移動するしかないでしょう。そして、お店も自動ドアのお店が、割と少ない事にも気がつきました。スーパーなどでも、小さいスーパーや、洋服屋さん、本屋さんにしても、すべて手動です。NYで、よく見かける風景は、ドアを開けた時に、次の人のために、扉を手で押さえて待っているという光景です。私も今ではもう、これをするのが、習慣になってしまいましたが、これも自動ドアの少ないNYでのマナーでしょうか。

NYも、もっとバリアフリーに力を入れれば、もっと素敵な街になることでしょう。