こんにちは。Erinaです。

私が渡米を決めたとき、人にアメリカ留学の話をすると、「アメリカは危ないよ～」と言われることがありました。また、このブログにも「アメリカは怖い」などの検索ワードでやってくる読者も少なくありません。

今日は、そのような考えをお持ちの方のために、どうしてそう感じるのか、実際のところアメリカは怖い国なのか？をちょっと考えてみましょう。

 

 

私が渡米を決めたのは10年前のこと。当時に比べると、最近はインターネットのおかげで、アメリカ人の友達ができたり、外国生活について知る手段も増えて、無条件に「アメリカは怖い」と感じる人は、少なくなっているかもしれません。

 

この10年間アメリカに住んで、私が思うのは「日本のほうがよっぽど怖い」。

 

日本のニュースでは、無差別殺傷事件があり、ストーカー殺人があり、大地震や大津波などの自然災害だってあります。経済復興の兆しはなく、計り知れないストレスを募らせる人が多いと聞きます。自殺も多いです。

だけど、日本で生活しているほとんどの人は、これらのことを心配しながら生活しているでしょうか？たぶん答えはノーでしょう。

それは、自分の身を守る方法をある程度知っており、予測できる程度なら、なるべく最悪の事態を避ける生活を送っているからでしょう。

 

 

アメリカでもそうです。

 

アメリカには、ギャングがおり、銃があり、テロリストに狙われる可能性もあり、竜巻もあります。それは事実です。

しかし、当たり前のことですが、アメリカには赤ちゃんもいて、子供は学校に行き、大人は仕事をしています。銃で傷つく人より、道路わきの交通事故のほうがよっぽど多いです。

アメリカでも、日本と変わらない日常生活を送る人はごまんといて、数少ない「怖いアメリカ」に関わりあわないように気をつけて生活することはそんなに難しいことではありません。

 

それではアメリカでは、具体的にどんなことを気にして生活しているのでしょうか。

 

・「危ない場所」を知る

アメリカと日本で大きく違うのは、「場所」。

アメリカでは、「危ない場所」という基準はとてもはっきりしており、日本のような「無差別殺傷」というものはほとんどありません。

「危ない場所」を示すために、地元の人たちは「あの道から向こうへは行くな」とはっきりと言います。そこはたとえば人気のない古い工場が密集しているエリアだったり、長年ホームレスが集まるエリアだったり、様々です。

私が個人的に「ここはまずいな」と感じるところは、とにかく人気（ひとけ）のないところ。夜のダウンタウンの街中よりも、昼間の誰もいないフリーウェイのバイパスとか、植物がうっそうとしている大きな公園とか、そういうところのほうが怖いです。ただ、これも自分の選択次第で、立ち寄らないようにできるはずです。

また、「あ、この人、なんか危ないな」という雰囲気をかもし出している人は、行動や生活態度から必ずわかるし、そういう人がいる場所にはなるべく立ち寄らない。自分の身を守るために、これは鉄則です。

 

日本では、どの家庭も似たような階級や生活スタイルで、このような違いがわかりにくいと感じます。

「みんな同じ」に慣れていると、アメリカに来て「ここは危ないな」と察知できない人もおり、そういう人が危険に巻き込まれやすいでしょう。日本を離れるなら、そういう洞察力は必要かもしれません。

 

 

・銃について知る

銃について、周りの人々がどう感じているのかを知るのは大切なことです。

まず、州という単位に目を向けると、銃の規制法というのは州によってさまざまで、ここカリフォルニアでは特別なライセンスなしで銃器を持ち歩くことは禁止されています。

ニュースに上がる「銃乱射事件」というのは、”pro gun”の州、つまり、銃規制の緩い州で起こるのがほとんど。大学で銃乱射が起こったヴァージニア州や、議員襲撃事件が起こったアリゾナ州も”pro gun state”で、銃保持者の割合も高くなっています。

自分の州が政治的にどんな立ち位置なのかを知っておくことで、このような可能性も知ることができます。

そしてもちろん、個人によっても銃への意識は違います。

私の旦那は純アメリカ人ですが、銃反対派。我が家の子供たちがおもちゃの銃を持つことも夫婦で禁止しています。一度、4歳半の息子がおもちゃの銃を欲しがったのですが、「これはおもちゃだけど、人を傷つけるためのものだから、私たちは持ちたくないの。」と説明したことがあります。

また、うちの子供たちが通う幼稚園でも、銃のおもちゃの持ち込みは禁止されていて、そのような学校ごとのポリシーは日本よりも厳しいと感じます。”No toy guns.”と注意書きにありました。

 

どんなに気をつけていたって、銃に遭遇する可能性がゼロなわけではありません。それは日本も同じだと思うし、こうやって自分で考えて行動することで、その可能性は限りなくゼロに近づけられます。

 

 

逆に、私が「アメリカは安全だな～」と感じることがあります。それは・・・

 

・警察の存在 

私は日本で、警察を街中で見ることはほとんどありませんでした。

もちろん、近所の派出所（交番）の場所は知っていましたし、パトカーが横に停まっていたので、きっと警官もいたのでしょう。ただ、彼らの姿を見ることはほとんどありませんでした。それだけ平和だったということかもしれません。

 

アメリカでは警察をしょっちゅうお目にかかれます。笑

車を運転していればそこここにパトカーがいるし、ちょっと近所で怒鳴り声などが聞こえれば、すぐ警察が飛んできます。

あのスピード感と威圧感は、自分が何らかの形で助けが必要になったとき、頼もしい以外の何者でもありません。

もちろん彼ら・彼女らのお世話にならないのがベストですが、これもこの記事で書いたように、アメリカは「事後処理」の文化だからでしょう。交番を設置するあたりは、日本の「予防」文化ですね。

 

・他人への信頼感

アメリカでは知らない人同士の距離が近いので、「何かあっても誰かが助けてくれる」という他人への信頼感があります。最近の日本は、この他人への信頼感が薄くなってきたとよく聞きます。

アメ10の子育て関連の記事でもありましたが、小さな子供を抱えていると、誰だって自然と心細くなるものです。

「自分だけで子供を守れるのだろうか？何か起こったら、一人で対処できるのだろうか？」

そこに、ちょっとドアを押さえてくれる人や、自分のことを気に留めて声をかけてくれる人の存在というのは、とても心強いもの。

また、慣れない外国生活で家に引きこもるより、近所の人に自分の存在を知ってもらうのも大切なことで、私は日本でほとんどしなかった「近所づきあい」も、今は積極的に楽しんでいます。週末に家の外で作業していたら挨拶をしたり、家族について近況報告をしたり、子供たちを一緒に遊ばせたり。

こうすることで、何かあったときにお互いの変化に気づけるし、助け合えるからです。

 

 

以上のような考察を踏まえると、アメリカという国では（というか、おそらく日本以外の多くの国では）、安全は「自分で作るもの」ということになるかもしれません。その意識が薄い日本で生まれ育った場合、「アメリカは怖い」と感じるのでしょう。

そして人間は誰でも、「知らない」＝「怖い」と思いがちです。きちんとした情報を得て、自分で判断できるようにトレーニングしておくことは、自分が生まれ育った場所を離れて生活するためには必要なことだと思います。

 

ただ、前にも述べたような日本での犯罪の変化を見ていると、「普通」の生活をしていながら危険な目に遭うかもしれない、というリスクは日本のほうが高いと私は感じますが、みなさんはどう思いますか？