先週末は地元のディズニーランドに遊びに行っていました。

現在は世界のあちこちにディズニーパークがありますが、LAはその第一号。1955年にオープンした、元祖・ディズニーランドです。

東京ディズニーランドになじみのある日本人が、本場のディズニーランドだ！ということで期待していくと、実はちょっとがっかりしてしまうかもしれません。

なんでも日本よりスケールが大きくて広々しているアメリカの、それも本場なのだから、東京ディズニーランドよりもっとすごいのではないか？！と思いきや、歴史があるぶん、全体に東京ディズニーランドより古くてせまいイメージです。実際に面積はTDLよりLAのディズニーランドのほうがせまく（TDLが73万㎡、LAは51万㎡）、なによりも入場したときに正面に見えるお城が、TDLのほうがずっと立派！TDLのお城はシンデレラ城ですが、LAは眠れる森の姫のお城。一応中にも入れますが、眠れる森の姫をテーマにした展示が少しあるくらい。TDLはツアーで上階まで上っていって子供が魔法をかけたりできますが、そういうアトラクションもありません。

LAの他の観光地にはたくさんいる日本人も、このLAのディズニーランドではあまり見かけません。日本にもっと大きくてきれいなディズニーランドがあるのだから、それも当然ですよね。よっぽどディズニーのファンで、「本場の第一号を見てみたい！」なんていう人でない限り、LAの中心地からは少し離れているディズニーランドまで来る理由はあまりなさそうです。

もしLAのディズニーランドを訪ねることになったら、ぜひ、隣に併設されている遊園地「カリフォルニア・アドベンチャー」とセットにすることをお勧めします。

この遊園地はディズニーランドと入り口が向かい合わせのようになっていて、チケットもセットで買えるし、TDLの「ディズニー･シー」のような存在とも言えますが、中に入るとディズニーのテーマはそれほど強調されていなくて、アトラクションもディズニーランドと比べると大人向けのものが多く、より高い年齢層をターゲットにしているようです。アトラクションのエリアに「ゴールデンステート（カリフォルニア州のニックネーム）」とか「カリフォルニア・スクリーミング」と名前がつけられていて、カリフォルニア州がテーマになっています。

私が一番気に入っているアトラクションは「Soarin’ Over California」という、巨大スクリーンの前でライドがふわーっと浮き上がり、仮想飛翔体験ができるというもの。

「Soaring」というのは、急上昇する、飛躍する、滑空する、という意味の動詞で、このアトラクションのテーマにぴったり。

パラグライダーに乗っているという設定なのですが、ライド開始とともに座っている席ごと高く浮き上がり、360度近い画面が思い切り広い広い青空になるので、本当に雲の上を飛んでいる気分になります。

そうやってカリフォルニア州の空を、北から南までぐんぐん飛翔していきます。

スクリーンの美しさも素晴らしいのですが、このライドのいいところは「香り」がついているところ！

ヨセミテの森の上を飛ぶと、杉のいい香りが漂います。サンフランシスコのゴールデンゲートブリッジを飛び越えると霧に包まれ、南下してLAのオレンジカウンティではオレンジの爽やかな香りが広がります。

最後に盛り上がるのがサンディエゴです。

なだらかな海岸線がどこまでも続くサンディエゴのビーチ。夕暮れ時、オレンジ色の夕陽の光が透明な海の波に透けて、なんとも美しい薄紫色に輝き、サーファーと一緒になってその波の合間を潜り抜けます。涼しくて心地良い、まさにサンディエゴの潮風の香り。

私はLAに引っ越してきてすぐ、この「Soarin’ Over California」を体験したのですが、まるでカリフォルニア州が「ウェルカム！」と言ってくれているようで感激しました。大都市もあり、大自然もあり、美しいビーチもあり・・・おもしろい州に住むことになったなぁ、と嬉しかったのをよく覚えています。

ちなみにアメリカのもうひとつのディズニーランドがある、フロリダのディズニーワールドのほうは、まさにスケールの大きなアメリカ！数多くの遊園地が集まって、東京の山手線圏内より大きな敷地になっています。アメリカらしいディズニーランド体験がしたかったら、フロリダがお勧めかもしれません。

でも私は、ウォルト・ディズニーが自ら手がけた、この古い地元のディズニーランドのほうに、どうしても愛着を持ってしまいます。