こんにちは、Masaです。

 

アメリカのレストランで、ウェイターさんに「Could I have a glass of water, please?」と頼んだときのことです。

 

若い店員さんが満面の笑みで返してくれました。

 

「Awesome!」

 

……え、ただお水を頼んだだけなんですけど、何がそんなに最高なんでしょうか（笑）。

 

渡米したばかりのころの私は、こういう反応に出会うたび、心の中で小さくツッコミを入れていました。「お水でAwesomeなら、ステーキを頼んだらどうなっちゃうんだろう」と。

 

「Awesome!」「Great!」「Perfect!」「Sounds good!」

 

アメリカで暮らしていると、こうした言葉を日常のあちこちで耳にします。最初は、言葉が少し派手に聞こえました。でも、アメリカで生活して、日米の企業で働く時間が長くなるにつれて、これは単に「アメリカ人はリアクションが大きい」という話ではない、と感じるようになりました。

 

言葉、表情、声のトーンを使って、相手を歓迎していることや、依頼を気持ちよく受け止めたことをはっきり伝える。そこにも、相手を思いやるためのコミュニケーションのルールがあるのだと思います。

 

「Awesome!」は、歓迎のサインなのかもしれない

アメリカで「Awesome!」や「Perfect!」が使われる場面を見ていると、いつも強い感情を表しているわけではなさそうです。むしろ、「あなたの話を聞いています」「その依頼で大丈夫ですよ」「この会話を気持ちよく続けましょう」という合図に近い。

 

車のウィンカーのようなもの、と考えると分かりやすいかもしれません。

 

曲がる前にウィンカーを出せば、周りの車は「この車は次にこう動くんだな」と分かりますよね。アメリカでの言葉や表情のリアクションも、相手に自分の気持ちや意図を見えやすくするためのサインとして働いているように感じます。

 

私の経験では、店員さんや同僚に何か頼んだとき、無表情で「Okay.」だけ返されると、アメリカでは少し距離を感じる人もいます。「何か気に障ったかな」「頼み方がまずかったかな」と受け取る人がいても不思議ではありません。

 

だからこそ、明るい返事や表情で「歓迎していますよ」と伝える。それが、その場の安心感をつくる礼儀の一つになっているのだと思います。

 

もちろん、アメリカの人がいつも同じように話すわけではありません。静かな人もいれば、言葉より行動で気持ちを示す人もいます。ただ、初対面の人やサービスの場面では、好意的な反応を目に見える形で返すことが、会話を始めるための共通言語になっていると感じます。

 

私も最初のうちは、こちらで買い物をするとき、必要なことだけ伝えていました。日本ならそれで十分ですし、相手に余計な負担をかけない、自然なやり方です。でも、少し笑って「Thank you」と返すだけで、相手とのやり取りが驚くほど滑らかになる場面を何度も経験しました。言葉そのものより、「私はこの会話に参加していますよ」というサインが伝わることが大きいのかもしれません。

 

日本の控えめな反応にも、別の配慮がある

では、日本でお水を頼むとどうでしょう。

 

店員さんは静かに「かしこまりました」と答えて、必要なことをきちんと済ませてくれます。「最高です！」と飛び上がることはありません。でも、日本人の私たちは、その対応を冷たいとは普通感じませんよね。

 

日本では、相手の邪魔をしないこと、必要以上に感情を押し付けないこと、場の調和を保つことも、相手への配慮になります。言葉を足しすぎず、相手に余計な気を使わせない。そんな距離感に、心地よさを感じる人も多いと思います。

 

ここで大事なのは、アメリカの表現が温かく、日本の表現が控えめだから冷たい、という比較にしないことです。

 

⚫︎アメリカでは、言葉と表情で歓迎や安心感を明示することが、相手への配慮になりやすい。

⚫︎日本では、相手の領域に入り込みすぎず、静かに調和を保つことが、相手への配慮になりやすい。

 

どちらも「相手をどう心地よくさせるか」を考えた結果です。ただ、使っているサインが違うんです。

 

職場では、「Great job」と改善点が同居する

この違いは、買い物やレストランだけの話ではありません。職場では、もっと大きなすれ違いになることがあります。

 

私がMotorolaやBroadcomなどでエンジニアとして働き始めたころ、アメリカ人の同僚や上司とのミーティングで戸惑ったことがありました。

 

新しい回路設計の提案をプレゼンすると、「Wow, that’s amazing, Masa!」「Great job!」という前向きな反応が返ってくる。日本で働いていた感覚が残っていた私は、「そこまで言ってくれるなら、この案でほぼ決まりかな」と受け取ってしまったことがあります。

 

ところが、ミーティングのあとで技術的な話になると、「この部分はコストが高すぎるから、全部見直そう」と率直な指摘が来るわけです（笑）。最初は、「さっきGreatって言っていたじゃないか」と少しズッコケました。

 

でも時間がたつと、二つは別のメッセージだと分かってきました。

 

「Great job」は、提案を準備して持ってきたこと、考えたこと、会話に参加したことへの敬意や歓迎を表している。技術的な改善点は、製品やプロジェクトを良くするために別途、率直に議論する。

 

ポジティブな反応が、提案内容の全面的な承認を意味するとは限りません。敬意と評価、励ましと技術的な判断は、分けて伝えられることがある。これは私にとって、アメリカの職場を理解するうえで大きな学びでした。

 

逆のこともあります。日本人のエンジニアが発表を真剣に聞き、腕を組んで静かにうなずいている。本人は集中して相手を尊重しているつもりでも、アメリカ人の上司には「不満なのかな」「内容が伝わっていないのかな」と見えることがあるんです。

 

どちらも悪気はありません。使っているコミュニケーションのサインが違うだけです。

 

違和感の正体は、性格よりもルールの違いだった

日本で教育を受け、日本企業で働いてからアメリカへ来た私にとって、最初のころはアメリカの反応がずいぶん新鮮でした。正直に言えば、少し戸惑いました。

 

ただ、約30年アメリカで暮らし、日米の企業文化を両方経験してきて感じるのは、感情表現は個人の性格だけで決まるものではない、ということです。その場で何を言えば相手が安心するか、どこまで表情に出すか。私たちは、それぞれの文化の中で自然に学んできたルールに沿って話しているのだと思います。

 

アメリカで「Awesome!」と言われたら、「この人は会話を前向きに受け止めてくれているんだな」と考えてみる。日本で静かな返事を受けたら、「余計な圧力をかけず、丁寧に対応してくれているのかもしれない」と受け止めてみる。

 

そう考えるだけで、相手の反応を自分への評価だと早合点しにくくなります。私自身、ずいぶん楽になりました。

 
 
水を頼んだだけで「Awesome!」と言われると、今でも少し面白いなと思います。でも、その一言の奥には、「あなたと気持ちよくやり取りしたい」という意思表示があるのかもしれません。

 

異文化理解とは、相手を自分の文化に合わせることではありません。相手がどんなルールで安心や敬意を伝えているのかを知ることだと、私は思います。

 

日米の違いに出会ったときは、「変だな」で終わらせず、「なるほど、こういう思いやりの出し方もあるのか」と一度立ち止まってみる。その小さな余裕が、仕事でも日常でも、会話を少し楽にしてくれます。

 

Masaでした。